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“Etnia? Sia se volete che sia”, ovvero etnie che vengono, etnie che vanno
Gasparini, Alberto
2025
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Abstract
The article starts by exploring the proposition that “ethnicity exists if you want it to exist”. This means that a group’s wish to be ethnic derives from the fact that its common characteristics stand as a resource for the political affirmation of its personality. The proposition has many factors supporting it. The first is that the term “etnia” and its use are relatively recent. In his 1830 “Dizionario dei Sinonimi” Niccolò Tommaseo speaks of popolo, genti, schiatta and nazione but not of etnia, gruppo etnico or etnicità. Secondly, the meanings, role and functions of ethnicity vary from one culture to another, and even more so from one civilisation to another. A third source of diversification is represented by the niche in which an ethnicity takes shape – in a city or in a rural setting. The fourth factor is that the characteristics taken as being defining of ethnicity present disconnections, fractures and incongruences which can only be overcome by processes of cosmesis, reconstruction and ra¬tionalised linearity. The fifth reason is that the work of ethnicisation is not undertaken by all groups. The sixth reason is that ethnicity arises, develops and is maintained, but it can also disappear. There are factors which stand as advantages in the definition of ethnicity as a so¬cial and political construct. Many of these factors are applied to the demographic dimension of ethnicity and of states, letting the numbers do the talking and setting them in relation to the results of national censuses. In particular the article explores the changeable concept of ethnicity, stated in sociological terms as a variable. The author refers this variability not so much to the specific characteristics attributed by the literature to ethnic groups as such (lan¬guage, culture, political and social history, territory and economy), but rather to the degree of consciousness of their specificity and the degree of manifestation and use of that specificity. The consciousness of belonging to a group that may be qualified as ethnic runs along what may be described as a continuum from weak to strong. The consciousness of an ethnic group taking shape is weak, but equally weak is that of an ethnic group which no longer feels that ethnic membership is a value worth conserving. It is strong when the sense of belonging is firmly deep-rooted. The other source of variability is the form of the manifestation and use of ethnicity. It may be considered implicit when the group can say it is satisfied with its life conditions, explicit when its environment is difficult. A taxonomy is drawn up of how the above form intersect.
L’articolo esplora in primo luogo l’ipotesi che “l’etnia esisterà se si vuole che esista”. E cioè, la volontà che il gruppo sia etnico deriva dal fatto che i caratteri della comunità rappresentano una risorsa per l’affermazione politica della personalità del gruppo. Molteplici sono le ragioni per propendere a questa ipotesi. La prima ragione è che il ter¬mine di “Etnia” e il suo uso sono abbastanza recenti. Ancora nel “Dizionario dei Sinonimi” del 1830 Niccolò Tommaseo parla di popolo, di genti, di schiatta, di nazione, ma non di etnia, di gruppo etnico e di etnicità. La seconda ragione i significati, il ruolo e le funzioni dell’etnia variano da cultura a cultura, e ancor più da civiltà a civiltà. Una terza fonte di diversificazione è rappresentata dalla nicchia in cui si forma l’etnia, che può essere la città o la campagna/il territorio. La quarta ragione della presente impostazione dell’etnia è che le caratteristiche, assunte come definitorie, presentano delle “sconnessioni”, delle fratture, delle incongruenze, che possono essere superate solo attraverso dei procedimenti di maquil¬lage, di ricostruzione, di linearità razionalizzate. La quinta ragione è che l’opera di etnicizzazione del gruppo non viene perseguito però da tutti i gruppi. La sesta ragione è che l’etnia nasce, si sviluppa, si mantiene, ma può anche scomparire. Gli aspetti è che vi sono dei vantaggi nel definire l’etnia come costruzione sociale e politica. Vengono poi applicati molti di questi aspetti alle “dimensioni demografiche” dell’etnia e degli Stati, facendo “parlare i numeri” e mettendoli in relazione ai risultati demografici derivati dai Censimenti nazionali. L’articolo approfondisce più in particolare il concetto mutabile dell’etnia e, in termini più specificatamente sociologici, come “variabile”. L’autore non riferisce questa variabilità ai caratteri specifici che la letteratura riconosce al gruppo etnico in quanto tale (lingua, cultura, storia politica e sociale, territorio ed economia), ma in quanto piuttosto al “grado di co¬scienza “ della specificità e al “grado di manifestazione e all’uso” di quella stessa specificità. La coscienza di appartenere a un gruppo che può qualificarsi come etnico scorre dunque all’interno di un continuum che può essere descritto come “labile” o “forte”. È “labile” la coscienza di un gruppo etnico in formazione, ma è altrettanto labile quella del gruppo etnico che non sente più l’appartenenza etnica come un valore che valga la pena di mantenere in vita. È “forte” quando l’appartenenza è più che mai radicata. L’altra fonte di variabilità è costituita dalla modalità di manifestazione e uso dell’etnia: questa può essere “implicita”, nel caso l’etnia possa dichiararsi soddisfatta dalle sue condizioni di vita, ed “esplicita” quando essa viva in un ambiente contrastato. Viene individuata una tassonomia prodotta dal reciproco intersecarsi delle modalità suddette.
The article starts by exploring the proposition that “ethnicity exists if you want it to exist”. This means that a group’s wish to be ethnic derives from the fact that its common characteristics stand as a resource for the political affirmation of its personality. The proposition has many factors supporting it. The first is that the term “etnia” and its use are relatively recent. In his 1830 “Dizionario dei Sinonimi” Niccolò Tommaseo speaks of popolo, genti, schiatta and nazione but not of etnia, gruppo etnico or etnicità. Secondly, the meanings, role and functions of ethnicity vary from one culture to another, and even more so from one civilisation to another. A third source of diversification is represented by the niche in which an ethnicity takes shape – in a city or in a rural setting. The fourth factor is that the characteristics taken as being defining of ethnicity present disconnections, fractures and incongruences which can only be overcome by processes of cosmesis, reconstruction and ra¬tionalised linearity. The fifth reason is that the work of ethnicisation is not undertaken by all groups. The sixth reason is that ethnicity arises, develops and is maintained, but it can also disappear. There are factors which stand as advantages in the definition of ethnicity as a so¬cial and political construct. Many of these factors are applied to the demographic dimension of ethnicity and of states, letting the numbers do the talking and setting them in relation to the results of national censuses. In particular the article explores the changeable concept of ethnicity, stated in sociological terms as a variable. The author refers this variability not so much to the specific characteristics attributed by the literature to ethnic groups as such (lan¬guage, culture, political and social history, territory and economy), but rather to the degree of consciousness of their specificity and the degree of manifestation and use of that specificity. The consciousness of belonging to a group that may be qualified as ethnic runs along what may be described as a continuum from weak to strong. The consciousness of an ethnic group taking shape is weak, but equally weak is that of an ethnic group which no longer feels that ethnic membership is a value worth conserving. It is strong when the sense of belonging is firmly deep-rooted. The other source of variability is the form of the manifestation and use of ethnicity. It may be considered implicit when the group can say it is satisfied with its life conditions, explicit when its environment is difficult. A taxonomy is drawn up of how the above form intersect.
Subjects
Etnia
simboli
ruolo
funzioni dell’etnia
gruppi sociali ed etn...
etnia come costruzion...
dimensioni dell’etnia...
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grado di manifestazio...
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Ethnicity
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implicit and explicit...
Publisher
EUT Edizioni Università di Trieste
Source
Alberto Gasparini, "“Etnia? Sia se volete che sia”, ovvero etnie che vengono, etnie che vanno" in: "Futuribili. Rivista di studi sul futuro e di previsione sociale. 2023, n. 1/2, Vol. XXVIII", EUT Edizioni Università di Trieste, Trieste, 2025, pp. 113-140
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it
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