Passion and Politics: An Outline of the History of Polish Himalayanism

Abstract

Polish Himalayan climbing took its first steps long before the first eight-thousand-metre peak was scaled. Later, when the climbing world set out to conquer the Himalaya, Poles were stuck in a difficult socialist reality. Thanks to a great passion for mountains, Polish mountaineers broke through the barrier of the Iron Curtain. In frantic competition with Western climbers and chasing their own dreams, they helped define Himalayan climbing for the late twentieth and early twenty-first centuries. The golden age of Polish Himalayanism left no successors, though; Polish Himalayan climbing was only reactivated after 2000. This article works with published source material to present the history of Polish activity in the highest mountains in the world, including the golden age of Polish Himalayanism and its influence on the current form of Polish activity in the Himalaya.

Polski himalaizm stawiał pierwsze kroki na długo przedtem, zanim zdobyto pierwszy ośmiotysięcznik. Później, gdy wspinaczkowy świat ruszył na podbój Himalajów, Polacy tkwili w trudnej socjalistycznej rzeczywistości. Dzięki ogromnej, pielęgnowanej od XIX stulecia pasji do gór, polscy taternicy przełamali barierę żelaznej kurtyny i rozpoczęli szaleńczą pogoń za własnymi marzeniami i osiągnięciami zachodnich himalaistów, stając się w XX wieku potęgą himalajską i wyznaczając na dwadzieścia następnych lat kierunki rozwoju himalaizmu. „Złota epoka polskiego himalaizmu” minęła nie pozostawiając po sobie następców. Polski himalaizm zniknął, przestał się liczyć na arenie międzynarodowej. Jego reaktywacja nastąpiła na początku XXI wieku, kiedy „Lodowi Wojownicy” ponownie pobudzili go do działania.